Une mémoire qui traverse les générations, un lien qui demeure : l’histoire du Lieutenant Marvin Nelson Vinson

Il y a 82 ans, aux heures sombres de la Seconde Guerre Mondiale, des Clétiens choisissaient de venir en aide à un pilote américain grièvement blessé. Une histoire qui, des décennies plus tard, continue de créer des liens de part et d’autre de l’Atlantique.

Mercredi 30 septembre, le Maire, Philippe Guiguen, a ainsi reçu en Mairie Frederick Thomas, Fils de Doris Vinson, cousine du Lieutenant Marvin Nelson Vinson, venu des États-Unis pour poursuivre ses recherches sur le parcours de son grand-oncle, pilote de l’U.S. Army Air Forces. L’occasion également pour ce dernier d’avoir une pensée pour toutes celles et ceux qui ont aidé le Lieutenant au péril de leur vie.

Cette rencontre a ainsi permis de faire dialoguer passé et présent, mais surtout de réunir autour d’une même histoire, la famille du Lieutenant Marvin Nelson Vinson et des descendants de ceux qui l’avaient accueilli, protégé et soigné aux Clayes-sous-Bois en 1944.

Une rencontre, celle de deux familles unies par la solidarité.

Ce jour-là, aux côtés de Frederick Thomas, étaient présents Odile et Frédéric Fallot, des petits-enfants de Mathilde Fallot, habitante des Clayes-sous-Bois aujourd'hui décédée. En 1944, avec d'autres membres du réseau de Résistance locale, cette dernière avait fait preuve d’un courage immense : protéger le Lieutenant Marvin Nelson Vinson des Allemands. Cette dernière l'avait alors caché et soigné après le crash de son avion.

Ce 30 septembre fut une rencontre bouleversante.

Le cousin de celui qui avait été sauvé se retrouvait face aux descendants de celle qui, en 1944, avait pris tous les risques pour lui sauver la vie. Les mots ont alors parfois manqué. Pas à cause de la langue, mais à cause de l'émotion. Elle était là, dans chaque regard, dans chaque silence. Les échanges ont été intenses, passionnés. Chacun a sorti ses photos, ses lettres, ses documents, pour essayer de recoller ensemble les morceaux de cette histoire. Savoir quand tout a commencé ? Comment ? Pourquoi ?

Petit retour en arrière : nous sommes le 21 juin 1944

Ce jour-là, l'avion du Lieutenant Marvin Nelson Vinson est abattu par les Allemands au-dessus de la région parisienne. Il s’agissait de sa 25ème mission depuis son engagement. Ce dernier saute alors en parachute et atterrit près de la gare de Plaisir-Grignon. Grièvement brûlé, il réussira pourtant à leur échapper et trouver refuge dans la commune de Plaisir.

Le lendemain, des habitants et résistants de notre commune des Clayes-sous-Bois organisent alors son transfert au sein de notre territoire. Caché dans un jardin, puis chez la famille Damberthoumieux, il est soigné par plusieurs Clétiens, avec l'aide du docteur Lion. Mais ses blessures sont trop graves et il meurt le 27 juin 1944. Il avait tout juste 21 ans.

Dans la nuit du 28 juin 1944, le Lieutenant est enterré discrètement au cimetière Saint-Martin de notre Ville, dans le caveau de la famille Massa. Après la Libération, sa dépouille est ensuite transférée au cimetière américain d'Épinal, où il repose toujours (Plot B, Row 19, Grave 64). Mais si son corps repose à Épinal, son histoire reste attachée aux Clayes-sous-Bois, où des habitants ont risqué leur vie pour le sauver.

Mais l’histoire ne s’arrête pas là.

Mercredi 30 septembre, au cours de sa visite, Frederick Thomas a donc pu consulter les archives conservées par la Ville. Son objectif ? Retrouver des documents, des photos et des témoignages pour mieux comprendre qui était le Lieutenant Marvin Nelson Vinson et quelle était son histoire.

Ces archives ont également permis de retracer l'histoire de la place du Lieutenant Marvin Nelson Vinson, nom officiel de la place de l'église Saint-Martin. Un nom qui n'est pas juste une plaque, mais un hommage à ce jeune pilote américain et à son sacrifice.

Si au cours de cette journée de nombreux papiers officiels ont été échangés, il n’est reste pas moins que la famille Fallot avait conservé le plus important : une lettre manuscrite, celle d’une mère qui se confie à une autre.

La mère du Lieutenant Marvin Nelson Vinson avait en effet rédigé quelques lignes à la grand-mère d’Odile et de Frederic. Pas pour raconter la guerre mais pour dire merci d’avoir sauvé son fils au péril de sa propre vie. Aujourd'hui, cette lettre n'est plus seulement une lettre. C'est le trait d'union entre deux familles. La preuve que la solidarité, l'entraide et le courage en 1944 n'ont jamais été oubliés. Qu'ils ont traversé 80 ans, un océan, et qu'ils vivent encore.

Ce moment, suspendu dans le temps, aura dont été l’occasion de faire revivre une mémoire commune et de transmettre cette histoire aux Clétiens, à travers cet article.

Faire vivre l’Histoire

À travers cette rencontre, la Ville contribue ainsi au devoir de mémoire pour que nous n’oublions pas Marvin Nelson Vinson, ce jeune homme de 21 ans, originaire de Fort Dodge, dans l’Iowa, dont la vie a été brisée par la guerre.

À 7 000 kilomètres de chez lui, blessé et loin des siens, il a été recueilli aux Clayes-sous-Bois par des habitants qui l’ont soigné et protégé comme l’un des leurs, au péril de leur vie.

Cette rencontre est aussi celle de deux familles, unies par une histoire commune et des liens de fraternité qui traversent aujourd’hui les générations. Elle rend hommage à toutes celles et ceux qui, pendant la Seconde Guerre Mondiale, ont choisi de résister, de protéger et de soigner, simplement parce qu’ils estimaient que c’était juste.

Un grand merci à Frederick Thomas, ainsi qu’à Odile et Frédéric Fallot, d’avoir partagé avec nous cette histoire et permis de faire vivre cette mémoire.